Hjertebarnet i en signalhunds virke er at agere øre for dens døve ejermand. Ved hjælp af signalering til hundeejeren gør hunden således opmærksom på, når telefonen ringer, vækkeuret, røgalarmen eller æggeuret og lignende bipper, det ringer på døren, eller der er en anden lyd, som den døve person har behov for at blive gjort opmærksom på. En signalhund gør også gerne opmærksom på, hvis hundeejeren bliver anråbt på gaden, og er på denne måde med til at sikre, at den døve medborger ikke så nemt oplever social isolation i hverdagen.

Nøgleordene i en signalhunds arbejde er: Årvågenhed, kærlighed og dermed også tryghed. Signalhunde kan også hjælpe epileptikere ved under anfald at trykke på en alarm, hente forældre til et epilepsiramt barn eller lignende. Disse hunde lærer måske - men absolut ikke nødvendigvis - med tiden at forudse anfald.

En signalhund bærer et dækken, der viser at den er en specialtrænet hund på job, og signalhunden har i lighed med fører- og servicehunde lov til at færdes med hundeføreren i levnedsmiddelbutikker, på restauranter og lignende.